A glicose, ou o açúcar no sangue, é essencial para a vida. O nosso organismo utiliza glicose para produzir a energia indispensável para o funcionamento normal do nosso organismo e nossas células. Para que a glicose possa ser utilizada, ela deve passar do sangue para o interior das células. Na maioria das situações, esse transporte para dentro das células é realizado com a ajuda de um hormônio muito importante chamado insulina. A insulina é produzida normalmente pelo pâncreas, porém, quando esse órgão sofre qualquer tipo de insulto, a insulina pode deixar de ser produzida, causando o aumento do açúcar no sangue e, consequentemente, uma série de complicações clínicas associadas. Quando o açúcar do sangue sobe muito, em função de pouca atividade da insulina, isso é considerado diabetes. Há vários tipos de diabetes, sendo que alguns se manifestam na infância ou na adolescência e outros na vida adulta. Para cada tipo de diabetes há uma causa, mas todos decorrem da falta ou da pouca atividade da insulina.

Na diabetes mellitus tipo 1, o sistema imunológico ataca, equivocadamente, as células beta, responsáveis pela fabricação de insulina no pâncreas e, por isso, as pessoas portadoras da doença acabam não tendo insulina suficiente para agir na regulação da glicose no sangue. Isso faz com que a glicose, ao invés de entrar nas células e ser utilizada como energia, fique na circulação e eleve o nível de açúcar no sangue do portador. Os principais sintomas desse tipo de diabetes são fraqueza, sede excessiva e vontade de urinar muitas vezes ao longo do dia. Quando presentes, esses sintomas são sinais de alarme para um possível diagnóstico da diabetes mellitus tipo 1. Com uma gotinha de sangue já é possível saber se há elevação na taxa de glicemia. Caso positiva, são necessários outros exames mais aprofundados para confirmar o diagnóstico, como o exame de glicemia em jejum ou o exame de glicemia de 2 horas pós-sobrecarga de glicose. A diabetes mellitus tipo 1 concentra entre 5% a 10% do total de pacientes com a doença. Até o momento não há cura, e o tratamento exige aplicações de insulina e cuidados gerais. É uma doença crônica que requer acompanhamento com endocrinologista.

Manter hábitos saudáveis e um estilo de vida ativo, além de seguir as orientações sobre a medicação, aplicar insulina, fazer atividades físicas e alimentar-se bem e de forma planejada, são medidas que podem garantir o controle das taxas de glicose no sangue. A meta dos níveis de glicose varia de acordo com a idade, condições gerais de saúde e outros fatores de risco. Para evitar a hipoglicemia e a hiperglicemia, além das complicações da doença, o portador deve manter os níveis de glicose dentro das taxas estabelecidas para ele.

Pessoas diabéticas, com o passar do tempo, podem vir a desenvolver sérios problemas de risco para a saúde, especialmente quando o controle da glicemia não é adequado. Pode haver afecção dos rins, do coração, das artérias, da visão e também dos nervos e dos dentes. Pessoas com diabetes também tem alto risco de desenvolver infecções. Em muitos países, a diabetes é uma das principais causas de doenças cardiovasculares, cegueira, amputação de membros inferiores e falência dos rins.
Existe, também, outros tipos de diabetes, como a diabetes mellitus tipo 2, a diabetes gestacional, a diabetes neonatal, a diabetes secundária e a diabetes mitocondrial. O diagnóstico é sempre o mesmo, independente do tipo de diabetes, porém, o tratamento varia entre aplicações de insulina e uso de medicamentos.

A Síndrome de Wolfram é uma forma genética da diabetes mellitus e simula uma diabetes mellitus tipo 1, mas de forma atípica e de difícil controle. Esse tipo de diabetes se desenvolve em cerca de 90% dos pacientes, e se manifesta geralmente na primeira década de vida. É importante destacar, também, que os pacientes portadores da síndrome usualmente desenvolvem apenas a diabetes mellitus tipo 1.

Revisado por: Dra. Marcia Puñales, Dra. Carolina Fishenger Souza e Dr. André Palmini